クワイは漢字で書けば「慈姑」で、「芽が出る」という縁起担ぎの意味もあって、おせち料理なんかでもお馴染みですが、オモダカ科オモダカ属の植物で、もともとは水田などに生えている雑草に近いものだったのが、中国で食用に改良されたものです。

　もっとも、現在の中国ではクワイに比べて色が白く、食感もシャリシャリしているオオクワイの方が一般的です。

　漢方生薬の世界では、やはり同じオモダカ科のサジオモダカの塊茎を沢瀉（たくしゃ）と呼び、利水（体の中の不要な水分を排出する）の要薬として、五苓散（ごれいさん）や猪苓湯（ちょれいとう）といった処方に配合されています。